烷基糖苷是由葡萄糖的半缩醛羟基和脂肪醇羟基，在强酸催化下失去一分子水而得到的产物。由于该产物并非一个单纯化合物，而是由烷基单苷、二苷、三苷及低聚糖苷组成的复杂混合物，一般称之为烷基多苷(AlkylPolyglucosides，APG)。

    APG具有非常优良的生态学和毒理学性质以及出众的物理化学性质和配伍性能。尤其是它的毒性，对皮肤的相容性，生物降解性优于现在任何一类表面活性剂。因此它特别适用于与人体皮肤接触的洗涤用品和个人保护用品，在衣用洗涤剂、餐具洗涤剂、肥皂、香皂、硬表面清洗剂、香波、浴液、化妆品、口腔卫生清洗剂、杀菌洗涤剂、食品工业、纤维、织物用助剂、农业用化学品助剂、造纸工业、酶制剂及加酶洗涤剂、果蔬保鲜剂等方面具有光明的应用前景。APG除用做上述用途外，还可用于制备固体分散体、APG还可作为塑料添加剂。

    APG虽是稳定的化合物，但可利用糖基上剩余的三个羟基进一步合成各种酯和其它衍生物(如醚)。如APG接上羧酸或其它酸可制得APG的各种阴离子酯，如磺基琥珀酸酯、柠檬酸酯、酒石酸酯、马来酸酯、硫酸酯、磷酸酯等。前三种酯国外市场上可购得，它们具有良好的发泡性、配伍性、对皮肤温和、不刺激眼睛、且不含二恶烷、环氧乙烷和亚硝胺等，所以很适用于化妆品及个人保护用品。此外，APG还可以合成烷氧基化物和季胺盐阳离子SAA等。

    烷基糖苷(APG)是上世纪90年代以来国际上致力开发的一种绿色、温和、无毒的新型非离子表面活性剂。APG性能优异，表面张力低，去污力强，泡沫丰富、细腻且稳定，对人体皮肤无刺激，能完全生物降解，生产过程亦对环境无污染，兼有非离子与阴离子表面活性剂的许多特性。它与大多数的表面活性剂复配，可增强其它表面活性剂的效能，特别是在生态安全方面有其他表面活性剂没有的优点，故称之为“绿色表面活性剂”。但是部分长链烷基多苷亲水性差，在水中溶解度小，泡沫力受水的硬度影响较大，限制了烷基多苷的使用，对烷基多苷进行改性，引进功能性基团，从而得到各种性能独特或更优良的衍生物，已成为国内外研究的重点。