表面活性剂包括一般表面活性剂和特殊表面活性剂,适用于化妆品的主要是特殊表面活性剂,如硅氧烷表面活性剂、硅酮表面活性剂和生物表面活性剂等。
根据离子型态,这些表面活性剂又可以分为阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂、两性表面活性剂和非离子表面活性剂。
根据原料来源的不同,化妆品用表面活性剂又可简单地划分为合成表面活性剂、天然表面活性剂和生物表面活性剂。
随着高效、安全等理念深入人心,以传统表面活性剂为主要原料的化妆品已不能满足人们对于“美丽”、“健康”双赢的要求。当然,使用表面活性剂的目的及其体系也随之越来越趋于多样化。天然表面活性剂是植物提取物或者以植物提取物(如天然油脂等)为原料生产的表面活性剂,它可以解决传统表面活性剂生产过程中所带来的能源消耗、生态污染等弊端。
化妆品所用的天然表面活性剂主要包括磷脂类表活性剂、氨基酸表面活性剂、蔗糖酯和一些生物表面活性剂。
为避免在使用、贮藏时出现微生物污染等安全隐患,化妆品在配方设计时应充分考虑表面活性剂的相关性能。作为直接与皮肤接触的产品,化妆品在卫生性能方面的要求比其他产品会高很多。应用于化妆品中的表面活性剂的卫生指标主要有重金属含量、微生物含量、国家明令禁止的物质及其他有毒物质含量。