非离子表面活性剂具有优良的洗涤性质，即使在低浓度下也有很强的去污能力；泡沫少；易制成液体洗涤剂；在水中溶解时不发生解离，对硬水和电解质也不敏感；临界胶束浓度非常低，具有良好的增溶能力；乳化、分散、润湿和抗再沉积等性能也十分优良；稳定性高，耐酸碱，易生物降解。因此，广泛用于配制各种洗涤剂，其品种和用量逐年增多。

用于配制合成洗涤剂的非离子表面活性剂有：聚氧乙烯型非离子表面活性剂，脂肪酰烷醇胺型非离子表面活性剂，聚醚型非离子表面活性剂，蔗糖酯型非离子表面活性剂，甘油脂肪酸酯型非离子表面活性剂，其他多元醇脂肪酸酯型非离子表面活性剂。

洗涤助剂与表面活性剂复配时，一些助剂直接同表面活性剂发生作用，影响表面活性剂的性质，而另一些助剂虽不能直接提高表面活性剂的活性，但它们却能完善洗涤剂功能，有些甚至提供附加的洗涤力，如洗液pH值的调节，硬水的软化、增白、对油脂的皂化力等。这里主要讨论对表面活性剂有强烈作用的助剂，如无机助剂中的电解质助剂，有机助剂中的有机电解质、低分子极性有机化合物及高分子物质。这是表面活性剂和洗涤助剂复配的理论基础。

加入电解质产生上述效果的原因，主要是离子间的静电相互作用，随着液体中反离子浓度的提高，能很大程度降低表面活性离子扩散双电层的作用，使它们之间的静电斥力降低，从而容易吸附于表面，并使平衡吸附量增加，并易形成胶团。但是，在提高溶液反离子浓度时，由于反离子的水化作用，使溶液中的游离水减少，因而表面活性物在溶液中的溶解度有所降低。

    对于非离子表面活性剂，电解质对其溶液性质的影响较小，当盐的浓度较低时(如小于0．1mol／L)，非离子表面活性剂的表面活性几乎没有变化，只是在盐浓度较大时，表面活性才显示变化，但较离子表面活性剂的变化小得多。

    电解质对非离子表面活性剂溶液性质的影响主要表现为盐效应，尽管这种盐效应对表面活性剂的疏水基及亲水基均发生作用，但它主要表现为对疏水基团的“盐析”或“盐溶”作用，而不是对亲水基的作用上，这是与电解质对离子表面活性剂作用不同的地方。