化妆品是由大量的表面活性剂组成的。作为化妆品，要求其具有无毒，无刺激、吸湿性好和乳化性好等性能。而烷基糖苷完全符合作为化妆品用活性剂的性能要求。由烷基糖瞥配制的乳液护肤霜品质稳定．保湿、增湿功能显著，且低毒、低刺激，有润肤养肤的作用。由于APG没有逆相浊点和凝胶现象,溶解性能好,是一类良好的乳化剂。乳液性能稳定,能在较大的温度范围内长期存放,因而扩大了在化妆品中的使用范围,用APG配制的烫发剂能减少头发的损伤,保护头发,延长发型定型时间。 

某些非离子型乳化剂是化妆品工业应用的主要表面活性剂。作为配制护肤乳液的乳化剂，烷基糖苷必须具有良好的配伍性和相容性。为兼顾安全性、黏性、排水性等要求，经聚醚改性的聚硅氧烷含硅表面活性剂是硅油乳状液配制时常用的乳化剂烷基磷酸酯、氨基酸系表面活性剂、甲基糖苷的脂肪酸酯衍生物以及蔗糖酯烷基糖苷聚甘油酯脂酸等也是常用的乳化剂。

在化妆品行业，增溶剂主要用于化妆水、生发油、生发养发剂等产品的生产。由于化妆品中的油性成分在结构上和极性上相异，其増溶的机理也不尽相同。聚氧乙烯硬化蓖麻油、聚氧乙烯蓖麻油、聚氧乙烯失水山梨醇、聚甘油脂肪酸酯等非离子表面活性剂以及蓖麻油基的两性衍生物均可以达到较好的増溶效果。

化妆水的増溶对象是香料时，应该用烷基聚氧乙烯醚来増溶。其他用作增溶剂的表面活性剂要求具有很高的亲水性。另外，增溶剂应对眼睛、皮肤等无刺激。

使非水溶性物质在水中形成微粒且呈均匀分散状态的现象称作分散作用。用作分散剂的表面活性剂大多也是乳化剂，如脂肪醇聚氧乙烯醚等，他们都有很好的分散性能。此外，两性表面活性剂以其良好的洗涤性、生物降解性，温和、低毒、低刺激性等优点而广泛应用于化妆品制造中，起到良好的分散作用。