表面活性剂常有多种效用,如十二烷基三甲基氯化铵有杀菌、缓蚀、粘土稳定、防止蜡的析出和抑制酸化淤渣生成等作用;聚氧乙烯聚氧丙烯酚醛树脂有乳化降粘、润湿减阻和破乳等作用。表面活性剂的多种效用正在开发之中。
表面活性剂的原料来源目前已由石油扩大至煤、油页岩、微生物和工业废液等领域。如由煤加氢裂解产生的粗柴油或由煤焦油分馏产生的杂酚油,由于富含芳香烃成分,所以是制备磺酸盐型表面活性剂的理想原料;由油页岩干馏得到的页岩油,由于富含含氮化合物,所以是阳离子型表面活性剂的重要原料;由微生物新陈代谢产物得到的生物表面活性剂可用于驱油;由造纸厂废液中得到的木质素磺酸盐可通过烷基化和氧化产生表面活性剂用于处理地层等。
通过扩大表面活性剂原料来源,降低表面活性剂成本,以满足油田对表面活性剂的大量需求。
烷基糖苷多是复配使用的。复配表面活性剂的使用效果往往优于同条件下单一表面活性剂的使用效果,这就是协同效应。由于协同效应可以提高表面活性剂的使用效果,减少它的用量并扩大它的使用范围,因此利用表面活性剂的协同效应是表面活性剂应用研究中的重要课题。
为了促进表面活性剂应用的发展,表面活性剂的作用机理如驱油机理、堵水机理、防蜡机理、防垢机理、粘土稳定机理、缓蚀机理、破乳机理、酸化、压裂用添加剂作用机理等的研究,日益引起人们的重视,其研究成果将为表面活性剂的应用打开新的局面。