烷基糖苷的分子含有两种极性相反或溶解性相反的基团。极性部分为亲水基团，非极性部分为憎水或亲油基团。通常可分为非离子、阴离子、阳离子与两性离子等类型。

　　阴离子型：在水溶液中离子化产生具有表面活性的有机阴离子。此类表面活性剂在溶液中其极性基团带负电荷。例如，烷基苯磺酸、烷基醇硫酸酯、烷基硫酸酰醚酯、长链脂肪酸的钠或钾盐等。

　　阳离子型：在水溶液中离子化产生具有表面活性的有机阳离子。例如，脂肪胺盐及季铵碱。这类表面活性剂在溶液中，其极性部分带有正电荷。阳离子型表面活性剂对色料分散有用，并且很多是具有防霉性的，还有刺激性与毒性。

　　非离子型：在水中不产生离子。这种类型的表面活性剂由于含有亲水性极强的功能基团，所以能溶解于水。例如，脂肪醇、脂肪酸或烷基苯酚与氧化乙烯的缩合产品，聚氧乙烯烷基酰胺等。非离子型表面活性剂常与阴离子型表面活性剂合用，向颗粒之间提供空间阻隔力，有助于防止下沉与絮凝。

　　两性离子型：根据介质的不同，两性型表面活性剂可在水溶液中离子化并生成具有阳离子或阴离子表面活性剂特征的化合物。例如，咪唑啉、氨基羧酸、氨基磺酸及氨基磷酸的取代衍生物等。两性离子型表面活性剂既作阴离子型也可作阳离子型，取决于溶液的pH值。

制造色料分散相是墨水的主题，色料保持精细均匀的分散状态而不发生絮凝是一个非常重要的课题。分散色料可以通过添加分散剂来实现，表面活性剂就是通常使用的分散剂。无论是制造水性或溶剂型的墨水，在分散色料阶段，表面活性剂都作为一种重要的分散剂和研磨助剂添加进去，这利用的是表面活性剂的湿化和稳定分散作用。表面活性剂几乎应用于有机墨水色料制备的全过程，所有的有机墨水色料品种几乎都要经过表面活性剂的处理，从而达到改性的目的。