表面活性剂对于纺织工业是十分重要的，在对传统的烷基糖苷表面活性剂进行结构改造的同时开发新型的表面活性剂和对各类表面活性剂进行复配的研究，是我国纺织工业的要求，也是国际竞争的挑战，只有不断进行科研创新和参与国际竞争，才能使我国的表面活性剂工业处于不败之地，继而促进其他相关行业的健康发展。

矿物油和阳离子表面活性剂具有柔软效果，其柔软效果与分子链中疏水基结构有极大的关系。有研究显示:十六烷基、十八烷基和十八烯基表面活性剂的柔软效果远较具有支链烷基、烯基的表面活性剂好。

新一代织物柔软剂大多是含有酯键或酰胺基或羟基等水溶性基团的化合物，极易被微生物分解为Ｃ18、Ｃ16脂肪酸和较小的阳离子代谢物，对环境损害小。

近年来聚胺类阳离子表面活性剂也应用到织物柔软剂中来，尤其是低摩尔质量的线性聚胺和可循环聚胺使织物处理后更柔软，可以减少对织物的损伤。高性能聚硅氧烷类柔软剂能降低纤维的摩擦系数，提高回弹性，降低键的刚性、弯曲的滞后作用及剪切阻力，可赋予纺织品华贵的柔软性。另外，它还可降低纤维在剪切时的能量损失。其主要的代表性产品有氨基聚硅氧烷的粗乳液和微乳液。

苏喜春等人以八甲基环四硅氧烷，含哌嗪基团的氨基有机硅单体为原料，采用微乳液聚合法合成氨基改性有机硅微乳液，适合于浅色织物的柔软整理。周俊等人用三甲胺、环氧氯丙烷、壳聚糖为原料，合成了Ｎ-壳聚糖季铵盐；并将其与氨基硅油、3种非离子型表面活性剂、1种有机硅两性表面活性剂进行复配，制成了一种新型有机硅柔软剂。经检测，产品的离心稳定性、酸碱稳定性及阴离子型表面活性剂稳定性较好，经其整理的纯棉白布不仅具有良好的柔软性和吸湿性，而且具有一定的抗菌活性。

表面活性剂在织物的后整理加工过程中也起到很重要的作用，比如在抗静电、防水、防霉、抗菌消臭等方面。