利用表面活性剂作为载体，在一定条件下，可将碘与聚醇醚或PVP络合，即为广泛使用的碘伏消毒剂，可克服碘的黄染、不易脱色的缺点。目前已经成为医疗注射、医院外科手术的首选消毒剂。 

利用洗涤剂的增溶作用，很早以前人们就将酚类与阴离子表面活性剂混合使用。例如来苏儿（Lysol）消毒液，即煤酚皂溶液，是以3种甲酚（Cresol）异构体（邻位、间位、对位）为主的煤焦油分馏物（195℃～205℃ ）与肥皂配成的复方。具体配方为：甲酚500mL，植物油173g，氢氧化钠27g，蒸馏水适量（全量1000mL）。配制时，先以植物油与氢氧化钠制成肥皂，趁热加入甲酚与蒸馏水。肥皂的作用是使甲酚易溶于水中，并具有降低表面张力的作用。 

表面活性剂是指能显著降低液体的表面张力和液液界面张力的物质。它们的分子都由极性的亲水基和非极性的憎水基两部分组成。亲水部分常见的为羧基、硫酸酯、磺酸基、胺基、季铵基、羟基等，憎水部分则为长链烷烃和芳烃为代表的基团。

由于它们具有既亲水又亲油的两亲性质，因而在化学清洗时可使清洗溶液表面性质改变，使其具有较低的表面张力，较好的润湿性与起泡性。根据表面活性部分所带电荷的不同可将表面活性剂分为阴离子型、阳离子型、非离子型与两性型四大类。

清洗主剂、缓蚀剂、表面活性剂是构成化学清洗溶液的三大组成部分，表面活性剂特殊的化学结构，决定了表面活性剂溶解在液体溶液中后，使得溶液的表面张力大大降低，提高了溶液的润湿能力。特别当溶液中表面活性剂的浓度达到临界胶束CMC浓度时，溶液的表面张力、渗透压、粘度、光学性质等都有显著变化。表面活性剂在化学清洗过程中的润湿、渗透、分散、乳化、增溶作用起到事半功倍的效果。概括起来，化学清洗中表面活性剂主要有两种作用，一是利用胶束的溶解作用提高难溶性有机污染物的表观浓度，即增溶作用；二是由于表面活性剂具有两亲基团，能吸附或富集在油相与水相的界面上，使界面张力降低。