表面活性剂是从20 世纪50 年代开始随着石油化工业的飞速发展而兴起的一种新型化学品，是精细化工的重要产品，享有“工业味精”的美称。它几乎渗透到一切技术经济部门。当今，表面活性剂产量大，品种逾万种。随着世界经济的发展以及科学技术领域的开拓，表面活性剂的发展更加迅猛，其应用领域从日用化学工业发展到石油、食品、农业、卫生、环境、新型材料等技术部门。但在表面活性剂给人们生活、给工农业生产带来极大方便的同时，也给环境带来了污染，因此，研究表面活性剂发展及其趋势，对表面活性剂工业，乃至我国整体工业经济有着非常重要作用和意义。

表面活性剂(surfactant)，是指具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列，并能使表面张力显著下降的物质。表面活性剂的分子结构具有两亲性：一端为亲水基团，另一端为憎水基团；亲水基团常为极性的基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，也可是羟基、酰胺基、醚键等；而憎水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。表面活性剂分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂等。

随着洗涤剂和表面活性剂行业的需求不断增多，脂肪醇市场正处于快速发展中。脂肪醇主要用于生产润滑油、矿物浮选剂和乳化剂，该市场正随着食品、金属加工、个人护理、纺织、制药、造纸和农化行业的快速发展而不断增长。此外，可持续性和可生物降解类产品的需求增多也推动了该市场的发展。

如今，随着脂肪醇市场接近饱和，更多的生产商正在转向更下游的表面活性剂产业。而且行业中近发生的一种令人震惊的变化，那就是印尼和马来西亚的一些建立伊始为种植公司的企业正在欧洲发展或者收购表面活性剂公司。这反过来将为这些企业提供跳板，使他们能进一步打入消费者市场。

　　欧洲预计将成为全球大的脂肪醇市场，因为欧盟推出了“地平线战略2020”，旨在推动生物源产品的生产和使用。亚太地区还将继续推动脂肪醇市场的发展，因为该地区对于洗涤剂和化妆品的需求量较大。随着中国和印度地区消费者卫生保健意识增强，以及人均收入增加，该地区的洗涤剂和化妆品市场还将快速发展。巴西地区棕榈仁油原料的可用性增强还将进一步推动脂肪醇市场的发展。