两性表面活性剂分子结构具有疏水基和亲水基。 通过改变表面活性剂分子的亲水部分的结构,可以调节与表面张力有关的性质。例如,聚甲基硅氧烷 (硅树脂) 使用效果较好,硅树脂油独特的表面活性是由于疏水的 Si - O 基被亲水的甲基所屏蔽。氟化烷基可以进一步减少表面张力,氟原子有恰当的共价半径从空间屏蔽碳链,而且氟烷基极少与其他基团相互作用。氟表面活性剂可以从全氟辛酸 [ n - C7F15COOH ] 的例子中看到,在全氟辛酸质量分数为 0101 % 时,水的表面张力从 72 mN/ m 降到 1512 mN/ m。
在合成洗涤剂中,助洗剂通常起软化水硬度和改善洗涤液酸碱度的作用,其用量一般较大;添加剂的用量较小,习惯称之为“小料”。助洗剂大多用在洗衣粉中,在液洗中的加入量很有限,除非是结构型液洗。STPP(三聚磷酸钠)作为软水剂性能全面,是无可比拟的助洗剂。但由于STPP是含磷助剂,会在一定程度上加剧封闭水体的富营养化,因此不能作为绿色洗涤剂的使用对象。
生物表面活性剂还可用于纸浆及造纸业、纺织业、陶瓷业和铀矿加工。Pellerin等成功地将Macrocystis pyrifera和棕色固氮菌(Azotobacter vinelandii)产的杂多糖作为分散剂,应用于陶瓷工业中。
醋酸钙不动杆菌A2产生的多聚体表面活性剂应用于涂料工业中。生物表面活性剂存在时,颗粒沉降速度变慢,悬浊液的制备变得很容易,这一点对涂料是非常有用的,因为它增加了涂料的扩散能力,提高了混合性能。