APG通常用天然淀粉及其水解产物与脂肪醇缩合来制备，淀粉的水解产物可以是葡萄糖，也可以是二糖、三糖等低聚糖。合成方法有多种，目前主要使用化学合成法。

在此介绍两种成熟的工业合成法。一种常称为一步法，它是采用C8～C16的脂肪醇与淀粉水解产物直接反应来生产烷基糖苷，通常需要加热，并需要催化剂。常用的催化剂为硫酸、对甲苯磺酸，也使用具有乳化性能的酸（如十二烷基苯磺酸），这些酸可使原料形成稳定的细小液滴，有助于糖苷化反应。以葡萄糖为原料的反应：

反应完成后除去脂肪醇，然后经过中和、漂白后，即得产物APG。这种方法相对简单，但由于高碳醇与糖的溶解度不好，所以反应时间长，同时需要仔细控制反应条件，否则极易形成结积的焦块。国外主要用此法合成烷基糖苷。

APG分子中没有强电离基团，属于非离子型表面活性剂，其表面活性居于高之列，比常见非离子型表面活性剂（例如脂肪醇聚氧乙烯醚）都强，并且在浓碱和电解质（如硅酸钠等）溶液中仍能保持较高的表面活性。表面活性剂形成胶团的低浓度称为临界胶束浓度（cmc），它是衡量表面活性剂表面活性的重要参数。cmc越小，表面活性越高。当烷基相同时，常用的阴离子型十二烷基苯磺酸钠和十二烷基硫酸钠的cmc分别为1.2×10-3mol/L和9.3×10-3mol/L，非离子型月桂醇聚氧乙烯醚C12H25O(OC2H4)9H为1.0×10-4mol/L，而各种APG可小至8.0×10-5mol/L～2.2×10-4mol/L。

APG还具有其他优点，包括泡沫丰富，起泡能力与阴离子表面活性剂差不多；与其他表面活性剂复配具有协同效应，能提高表面活性并减小刺激性表面活性剂的用量；手感温和，对皮肤刺激性小。由于它无毒，易于降解，并且100%用再生性天然原料生产，在能耗、生理、环境相容性等方面有其独到的优势，因而被誉为绿色表面活性剂。它的缺点是受水质的影响较大，随着水硬度增大，去污能力下降。