表面活性剂在涂饰材料生产上的应用也很普遍。制备颜料膏、揩光浆时一般要加入硫酸化油作为分散剂和润湿剂；制备丙烯酸树脂乳液、硝化纤维乳液时，加入一定量的表面活性剂能使乳液稳定、粒子细小、成膜均匀、光泽好。

常用的表面活性剂有十二烷基苯磺酸钠、十二烷基磺酸钠、平平加等。涂饰助剂如增塑剂、渗透剂、滑爽剂、防水剂、手感剂、增稠剂等大多也含有表面活性剂成分。近年来，表面活性剂在涂饰助剂生产中的应用进一步得到加强，阳离子表面活性剂、两性表面活性剂、含硅含氟表面活性剂多得到了广泛的应用。最新进展是开发具有多功能和特殊功能的皮革涂饰用表面活性剂，与其它化学品复配，赋予皮革优异的应用性能。

在水基涂饰中，常用硫酸化油和甘油作为蛋白类涂饰剂的增塑剂；纯油和蓖麻油等作为增塑剂以保持涂层的柔软性。使用渗透剂是为了增加涂层的流动性、透水性及乳液的稳定性。常用材料有JFC、平平加等。

加脂的主要目的是为了得到柔软、丰满的皮革。加脂剂组成中的有效成分主要是水溶性的乳化剂和不溶于水的油性物质。乳化剂主要是各类表面活性剂，而中性油脂中也含有一定数量的表面活性剂。表面活性剂的作用是乳化、分散油脂使乳液稳定，易于渗透到革内并分布均匀，同时促进革对油脂的吸收；表面活性剂本身还具有优异的柔软、抗静电、防水等性能。

乳化系统用过硫酸化蓖麻油，后来用各种合成加脂剂；近年来用反应型如椰子油酸单乙醇酰胺磺基琥珀酸酯单钠盐；最新进展是开发多功能加脂剂和相配套的乳化剂。近年来，加脂材料在拓宽原料来源、改进复配技术等方面得到了发展。此类新产品有很多，国内有硫酸化鸡油、有机硅改性的菜油、以磺基磺酰氯与多胺为原料制备的具有氨基酸结构的两性加脂剂等；国外的产品有BASF公司的Lipoderm N、TFL德瑞公司的Tetrapol SAF等。Lipoderm N是一种阳离子的乳化剂和稳定剂，并具有额外的加脂作用和耐光性，Tetradol SAF是一种具有柔软效果的加脂剂的稳定剂，可以在浸酸中使用。