乳化剂是能够改善乳浊液中各种构成相之间的表面张力，使之形成均匀稳定的分散体系或乳浊液的物质。乳化剂是表面活性物质，分子中同时具有亲水基和亲油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面张力和减少形成乳状液所需要的能量，从而提高乳状液的能量。  

按照选定的配方制成的乳油乳化分散性能不合格的原因，主要是乳化剂的搭配不当，也就是说被乳化物要求的HLB值与乳化剂的HLB值不相适应，或者是乳化剂的用量偏低。

乳油中乳化剂的HLB值与被乳化物要求的HLB值是否相适应，可以用乳油在同一硬度，不同温度的水中的乳化情况来判断。具体做法是在规定条件下，将乳油加入10℃，30℃和50℃的标准硬水中观察乳化情况。

1、如果在10℃水中相对乳化好一些，30℃次之，50℃最差，说明乳油中乳化剂的亲水性不够，应当提高乳化剂的亲水性，

2、如果在50℃水中相对好一些，30℃次之，10℃最差，说明乳油中乳化剂的亲油性不够，应当提高乳化剂的亲油性。

3、如果在10℃和50℃的水中都很差，只是在30℃水中相对好一些，说明乳油中乳化剂的HLB值与被乳化物要求的HLB值是相适合的，乳化不良的原因是乳化剂的用量偏低或乳化剂的质量较差。

乳化剂一般是表面活性剂与矿物油和油脂的混合物，但也可以溶于水。它可以通过把油和油脂分解成非常细小的颗粒而将其形成的污垢从面料驱逐下来。一旦乳化在水中，油和油脂即可通过稀释作用被移除。

乳化剂有助于在洗涤过程中去除衣物上粘着的矿物质油或油脂。如果和适量的碱和洗涤剂混合则可以用来去除汽油。碱和喜油的表面活性剂相结合可以将油和油脂形成的小珠分解成非常细小的颗粒。之后，乳化剂就会将其包围并在其表面形成—层奶状物质。这样在乳化和溶入水之后，油和油脂就会通过稀释作用而被去除了。