表面活性剂通过界面膜发生作用，改善农药加工和使用性能。 表面活性剂可以在各种类型的界面上发生吸附，改变界面状态，从而实现或改善界面物理化学特性，增强产品的功能。 在农药加工过程中，烷基糖苷表面活性剂吸附于农药微粒表面形成不同的分散体系，起到乳化、润湿、增溶、消泡、起泡、稳定等作用；在农药使用过程中，表面活性剂可以改善药液在植物叶面或防治对象表面上的分布、附着、渗透等，提高农药剂量的有效转移，直接或间接地提高农药的有效利用率。 随着胶体化学、界面化学理论的引入，农药制剂加工的理论和农药应用技术理论的研究也在不断深入和完善，表面活性剂的开发研究也会随着农药加工和使用的要求得到进一步发展。

    由于对农药使用技术理论和技术措施的研究严重不足，忽视对靶标生物行为研究以及普遍采用大容量、大雾滴喷雾技术等原因，我国农药有效利用率很低，由施药器械喷撒出去的农药只有20%~30%能沉积在作物叶片上，远低于发达国家50%的平均水平，农药使用中的低效率，不仅浪费大量农药，还使大量农药流失到非靶标环境中，造成人畜中毒、环境污染、农产品农药残留量增加。原因除与我国农药用表面活性剂的品种数量和质量与发达国家相比差距大外，还与我们对表面活性剂与农药作用机理研究不足等有关。如何提高农药的有效利用率，降低农药在非靶标环境中的投放量，已成为农药学科亟待解决的问题。

    表面活性剂为农药助剂中的重要组成，它的分子中具有亲水基和亲油基两极性基团。根据电子状态，亲水基又分为阴离子性、阳离子性、非离子性以及二离子性4类。表面活性剂可通过亲水、亲油的平衡，使溶液形成界面状态，并使其性质发生明显变化。表面活性剂由于其化学结构上的特点，具有吸附和结合2个基本性能，从而呈现了分散、乳化、可溶、起泡、润滑、湿润、洗涤等作用。