传统的PVC（聚氯乙烯）电线，在火灾发生时PVC混合物在受热后容易分解逸出大量有剧毒、有腐蚀性HCL（氯化氢）气体，并产生大量的剧毒浓烟，造成重大的生命和财产损失，并给救援工作带来很大的困难（如韩国地铁大火）。为了尽量避免和减少火灾及火灾造成的二次伤害，人们经过十多年大量的研究发现，改变产品所用的外层材料和工艺，可以有效地解决问题。

无卤低烟阻燃电线电缆的主要特征为所有的材料中不含卤素，且在燃烧时释放的烟雾量很少。含卤的电缆在火中释放的毒性是很可怕的。如果把在30min可致人死亡的气体浓度的毒性判定为1的话，那么聚氯乙烯的毒性指数为15.01，而无卤聚合物的毒性指数为0.79。火灾时，强烈弥漫的浓烟使受害者辩不清方向，因而延长了在火中滞留的时间。据有关资料介绍，透光率为70%时，人的裸视分辨物象的能力只有5m左右。而聚氯乙烯燃烧时所发出的烟的透光率在15%以下，即人在此浓烟的烟里，其裸视距离仅为2m左右。浓烟的另一个特征是随热气流传播异常迅速，速度可达20m/min以上。由此可见，采用无卤低烟电线电缆对于确保安全至关重要。

随着社会经济的迅速发展，人们对消防安全日益重视，防火材料得到了极大的发展。高效率的阻燃剂对降低火灾的危害起到了很大的作用，但同时，人们也认识到某些种类阻剂的使用对社会环境带来的负面影响，有些发达国家和地区已经颁布法令，限制一些特定种类的阻燃剂的使用。与此同时，学者们也对阻燃剂的种类、应用、以及阻燃剂的阻燃机理展开了更加深入的研究，力图发展更加环境友好，高效的阻燃剂品种。21 世纪的新型阻燃剂必将会是无卤、高效、低烟、低毒、多功能的复合型阻燃剂。      阻燃剂可大体分为无机阻燃剂与有机阻燃剂两大类。